Kateri so bili resnični razlogi, da se je LBJ leta 1968 ne potegoval za ponovno izvolitev?

S svojimi raziskavami in pisanjem je Kyle Longley , direktor Predsedniška knjižnica LBJ v Austinu v Teksasu in avtor knjige nova knjiga LBJ 1968: Moč, politika in predsedovanje v ameriškem letu preobratov (Cambridge University Press), je spoznal predsednika ZDA Lyndon Baines Johnson , ki je umrl leta 1973, morda bolje kot kdorkoli.

Bil je večji od življenje , pravi Longley. To je najboljši način, da ga opišemo.

Longley v knjigi dokumentira hud, silovit in prelomen dogodek leta 1968 z vidika LBJ, ki je marca istega leta med eksplozivnimi protesti o vietnamski vojni osupljivo napovedal, da ne bo zahteval ponovne izvolitve. Ko označujemo 50^thobletnice neverjetno burne demokratične konvencije iz leta 1968, ki se je LBJ ni udeležil, je Longley za Parade.com govoril o človeku, mitu, zmagah in bojih 36^thpredsednik ZDA.

Kaj, če sploh, je presenetljivo za obiskovalce predsedniške knjižnice LBJ?

Mislim, da so ljudje presenečeni nad tem, koliko je bilo doseženega v tem kratkem petletnem obdobju [od leta 1963, ko je Johnson prisegel po atentatu na predsednika Kennedyja, in leta 1969, ko je zapustil funkcijo]. Potem, če ga primerjamo z današnjim časom, ko nikogar ne morete navesti, da bi karkoli delal, in nekako smo prišli do tega zastoja. Ni vam treba, da so vam všeč, ampak dosežki, ki jih je dosegel v zdravstvu, izobraževanje , okolje, državljanske pravice, vsa ta različna področja, v ameriški zgodovini ni primerjave.

Ko ljudje mislijo nanj, se spomnijo Vietnama, vendar je bil tako učinkovit politik in sklepalec poslov.

Da, prehodil je prehod. Sodeloval bi s komer koli. Čas je že minil, ko bi ljudje zaradi pravih razlogov zavrnili razlike in našli kompromis. Danes je kompromis nekako umazana beseda v politiki, ko je ne bi smel biti.

Ljudje se spominjajo državljanskih pravic, toda mislim, da izstopajo, ko pridejo v knjižnico, ko vidijo to dolgo steno pisalov, ki so bile uporabljene za podpise glavne zakonodaje; je pomembno. Nato so navedena vsa področja, kjer je dal vse te pomembne prispevke. Ljudje se ne zavedajo, koliko je njihovo življenje oblikovalo Veliko društvo in dogajanje sredi šestdesetih let.

Ali mislite, da je LBJ resnično skrbel za stvari, kot so državljanske pravice, njegovi programi Velike družbe in pomoč revnim?

Mislim, da je zelo res. Lahko ga izsledite do njegovih dni v Cotulli v Teksasu, kjer je poučeval v mehiško-ameriški šoli in videl revščino in pomanjkanje priložnosti. Zavedal se je, da je izobraževanje ključ in temelj tega generacije lahko rešijo revščino in pri tem potegnejo svoje družine. In kje bi bili brez Medicare in Medicaid? O teh vprašanjih še vedno razpravljamo.

Johnson je osupnil vse, ko je leta 1968 napovedal, da ne bo kandidiral za ponovno izvolitev. Ali ga je motivirala nesebičnost - način ozdravitve države - ali sebičnost -, ki jo je hotel le ven?

Bila je kombinacija. Mislim, da sta dva glavna razloga, da je imel govor 31. marca, ena, da ga je resnično zanimalo, kako poskuša vzpostaviti mir v Vietnamu; spoznal je, da je to njegova Ahilova peta, in želel je obuditi ali zaščititi svojo zapuščino. Drugi pa je bil, da ga skrbi njegovo zdravje. Noben moški iz Johnsona ni živel več kot šestdeset let in se bal, da bo končal kot Woodrow Wilson, onesposobljen v Beli hiši.

Mislim, da se ni toliko bal smrti kot onesposobljenosti. Opazoval je eno babico, ki jo je onesposobila kap, in bal se je, da bo tako končal. Poleg tega je eden od njegovih zetov ravnokar odšel v Vietnam, kmalu zatem pa naj bi odšel še en, zato je postalo zelo osebno.

Žalostno je, da je umrl le štiri leta po odhodu s funkcije.

Da, njegovo zdravje je že dolgo težava. Leta 1955. Imel je ogromen koronarni udarec. O tem je velika zgodba. Bil je v severni Virginiji v domu lobista in niso našli rešilca, ki bi prišel po njega. Nekdo mu je rekel, da imaš srčni napad, pripeljali smo te v [bolnišnico] Bethesda, zato so ga na koncu postavili v zadnji del avtomobila in ga odpeljali tja.

Ko pride tja, je na koncu mrtvaške koče z enim od svojih nekdanjih pomočnikov in najprej vpraša zdravnika, ali lahko več kadim? Zdravnik reče ne. Johnson pravi, ali lahko dobim še zadnjega? Zdravnik gre, v redu. Ko konča, se poravna.

Ker ni bil teče za ponovno izvolitev se LBJ ni udeležil konvencije iz leta 1968, ki je bila neurejena znotraj in nasilna na ulicah. V knjigi je neverjetna fotografija predsednika, ki iz svoje spalnice po televiziji gleda konvencijo. Lahko govoriš o tem?

The družina je zapustil DC in se spustil na ranč v Teksas, da bi gledal kongres. V mislih je predsednik mislil, da ga bodo morda poklicali, naj reši dan. To je bila možnost, čeprav vsak od njegovih svetovalcev, s katerimi sem se pogovarjal, pravi, da ne bi sprejel, bi pa rad, da bi ga vprašali. Tej moči se je težko odrekel.

Humphrey je hotel odložiti konvencijo v Miamiju, daleč stran od žarišč radikalizma Madisona in celo Berkeleyja. Veliko lažje je bilo priti do Chicaga kot do Miamija in [Johnson] je na to postavil veto. Žal je Humphreyju spodkopal postopek, ko so na ulici izbruhnili neredi. Mogoče bi bilo drugače, če bi se predsednik Johnson predal malo več nadzora in pustil Humphreyju, da je dal več svojega žiga na to zadevo. O tem je velika razprava.

Letos je bilo 50^thobletnice Demokratične konvencije 1968 v Chicagu. Kakšne misli imate o tem?

Bil sem premlad, da bi se veliko spomnil, toda ko se pogovarjam z ljudmi, ki se tega spominjajo, se vedno znova pojavlja, kako se je zdelo, da se je svet pravkar ločil; Ameriko so ravno raztrgali. Chicago in dirke po atentatu na Martina Lutherja Kinga so se tako počutile.

Ali najdete podobnosti med letoma 1968 in 2018?

Ljudje me to vprašanje sprašujejo ves čas. Obstajajo pomembne podobnosti, na primer delitve v državi, vendar še nismo prišli do točke, ko se borimo na ulicah in pol dirke zažgejo polovico Chicaga in Baltimoreja. In potrkajte na les, ne pridemo do te točke.

Kot ste že povedali, je LBJ le nekaj let odsoten, preden je umrl. Kateri so bili nekateri njegovi dosežki?

Ena glavnih je njegova knjižnica. Od mnogih drugih predsedniških knjižnic ločuje njegovo dejstvo, da je poudaril, da želi videti dobro, slabo in grdo. Če obiščete našo knjižnico, boste videli, da je Vietnam osrednji. Tam, kjer je veliko različnih knjižnic, je drugačen ton, ne želijo priznati nekaj slabega. Zdi se, da gre bolj za zaščito zapuščine kot za promocijo zgodovine.

Drugo je bilo ustanovitev Šole za javne zadeve LBJ, ki mu je veliko pomenila. Bil sem ravno s sto njihovimi učenci. Pozdravili smo jih v programu in prikazali 20-minutni posnetek predsednika Johnsona, ki se je pogovarjal s prvim razredom šole LBJ o tem, kaj je bila dolžnost, in kaj je bila državljanska dolžnost in javna služba, in zakaj to počnete. Zdi se mi, da ti dve stvari nekako izstopata, poleg tega da se udeležujem konferenc o državljanskih pravicah in pišem svoje spomine. Toliko je zapustil s svojo zakonodajo, zapustil pa je tudi 10-nadstropno zgradbo v kampusu univerze v Teksasu in šolo, ki je tik ob sosedu, na leto pa na stotine diplomantov letno odide v javno službo. To je trajna zapuščina.