Zakaj ima Panamski kanal zapornice?

Atlantski in Tihi ocean se stikata na najjužnejši konici Južne Amerike. Zakaj so torej vodostaji na obeh straneh Paname različni, kar zahteva uporabo ključavnic?

-Bill Shefrin, Denver, Colorado

Dejansko se vodostaji na nasprotnih straneh Paname v povprečju razlikujejo manj kot meter, predvsem zaradi tokov, plimskih sprememb itd. Kanal potrebuje zapornice, da lahko ladje dvignejo dovolj visoko, da prečkajo celinski razkol. Ladje prečkajo jezero Gatun, ki ga je ustvaril človek, približno 80 metrov nad morjem, nato pa se spustijo na drugo stran navzdol. Z drugimi besedami, tudi če bi bila gladina morja na atlantski in pacifiški strani popolnoma enaka, bi Panamski prekop še vedno potreboval zapornice.