Zakaj so najbolj vroči dnevi imenovani 'pasji dnevi poletja'?

Mnogi ljudje verjamejo, da se izraz poletni dnevi psov preprosto nanaša na najbolj vroče dni v letu, ko psi (in njihovi lastniki) doživljajo počasnost, ki jo povzroča vročina, vendar je izvor nekoliko bolj zapleten. Pasji poletni dnevi imajo manj opravka s Fido kot z zvezdo po imenu Sirius - sicer znano kot Pasja zvezda.

Poimenovan po mitološkem psu, ki pripada lovcu Orionu, je Sirius najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Poleti 40 dni pasja zvezda vzhaja in zahaja približno ob istem času kot sonce. Ker so stari Grki opazili, da to obdobje sovpada z najbolj poletnimi poletnimi dnevi, so zmotno domnevali, da mora Sirius podnevi oddajati dodatno toploto - pravzaprav je zemeljski nagib vzrok poletne vročine. Rimljani so 40-dnevni vročinski val začeli označevati kot dies caniculares (kar pomeni dni pasje zvezde ) in do petdesetih let je angleško govoreči svet besedno zvezo skrajšal na pasje dni.

Naš pogled na zvezde se spreminja zelo počasi zaradi nihanja v rotaciji Zemlje, zato so se pasji poletni dnevi na koledarju spremenili čez čas . Datumi so odvisni tudi od zemljepisne širine - dlje proti severu se Sirius dvigne pozneje v letu kot proti jugu. Danes trajajo poletni pasji dnevi od 3. julija do 11. avgusta v Združenih državah.